Die Forschenden ließen die Kinder in der Studiensituation also drei Minuten lang auf ein kleines Geschenk oder eine Süßigkeit warten. Das begehrte Objekt wurde hochgelegt, die Studienleitung verließ den Raum noch einmal und händigte es den Kindern erst bei ihrer Rückkehr aus. Während der Wartezeit wirkten die anwesenden Eltern so wenig wie möglich auf das Kind ein, sodass es sich selbst überlassen war. Zur Verfügung standen ein Becherstapel und als aktiveres Spielzeug ein Spielrasenmäher. „Wir konnten beobachten, dass Kinder, die von ihren Eltern als eher ruhig beschrieben wurden, sich eher mit den Bechern beschäftigten, und die, welche ihre Eltern als aktiv charakterisierten, eher mit dem Rasenmäher spielten und es so schafften, ihre negativen Gefühle gut zu regulieren“, berichtet Johanna Schoppmann.

Im zweiten Schritt ging es darum, wie man sein Kind am besten dabei unterstützen kann, eine Beschäftigung für eine Wartezeit zu finden und so seine negativen Emotionen zu regulieren. Dazu machten die Forscherinnen den Kindern vor, wie sie sich selbst mit entweder ruhigen oder aktiven Spielaktivitäten ablenkten. Kinder in einer Kontrollgruppe machten stattdessen eine spielerische Aufgabe, die nichts mit warten zu tun hatte. Anschließend warteten alle Kinder ein zweites Mal für drei Minuten. „In dieser Situation zeigte sich, dass die Kinder, die eine erwachsene Person beim Warten beobachtet hatten, sich selbst mehr ablenkten als die Kinder, die niemanden beim Warten beobachtet hatten“, so Johanna Schoppmann. Die Kinder schauten sich das Spielen als Strategie also ab. Es zeigten sich jedoch keine Unterschiede darin, ob das Temperament der Kinder zu der vorgemachten Spielweise (ruhig oder aktiv) passte. Daraus schließen die Forscherinnen, dass an das Temperament des Kindes angepasstes Spielzeug nicht so wichtig ist, wenn es darum geht, sich Strategien von anderen abzugucken. Auch können Kleinkinder sowohl von den Eltern als auch von fremden Personen abschauen, wie man seine Emotionen durch Beschäftigung regulieren kann.