Krokodile werden oft als menschenfressende „Monster“ angesehen. Der Mensch sieht sie als Gefahr für sich und seine Haustiere oder als Konkurrent für Fischer, da sich Krokodile von Fisch ernähren. Krokodilfleisch und die Eier werden gerne verzehrt. Durch den Bau von Dämmen verlieren Krokodile ihren Lebensraum und die zunehmende Wasserverschmutzung setzt ihnen zu. An den Rand der Ausrottung brachte die Tiere schließlich die wachsende Nachfrage nach ihrer Haut, als die Modeindustrie anfing, Handtaschen, Schuhe, Koffer, Gürtel und Co. herzustellen.

Tatsächlich haben Krokodile aber eine wichtige Rolle für ihre Umwelt: Da sie Aas fressen, reinigen sie die Gewässer von Kadavern. Bei der Jagd haben sie es auf schwache, verletzte und kranke Tiere abgesehen. Außerdem regulieren sie die Bestände räuberischer Welse und Piranhas, die wiederum Speisefische des Menschen fressen. Entfernt man Krokodile aus diesem Kreislauf, gerät das ökologische Gleichgewicht aus den Fugen. „Krokodile sind keine schwimmenden Handtaschen, sondern haben eine immens wichtige Aufgabe in ihren Ökosystemen. Es ist Zeit zu handeln, denn ohne akute Schutzmaßnahmen werden einige Krokodilarten bald gänzlich von unserem Planeten verschwinden“, so Sven Hammer, stellvertretender Vorsitzender der ZGAP.

Die „Zootier des Jahres“-Kampagne setzt sich seit 2016 für gefährdete Tierarten ein, deren Bedrohung kaum im Fokus der Öffentlichkeit steht. Mit den Kampagnengeldern werden ausgewählte Schutzprojekte unterstützt.