Kinderkrankheiten

Von Kopfläusen werden vor allem Kinder im Kindergarten- und Grundschulalter und ihre Familien heimgesucht – bevorzugt in den Herbst– und Wintermonaten. Kopfläuse sind ungefährlich. Meist gelangen sie durch engen Körperkontakt von Kopf zu Kopf; seltener ist eine Übertragung durch Mützen.
Kopfläuse sind flügellose Insekten, die im Haupthaar leben und Blut aus der Kopfhaut saugen. Die Weibchen kleben ihre Eier (Nissen) mithilfe einer wasserunlöslichen Substanz an das Haar, etwa drei bis vier Millimeter von der Kopfhaut entfernt. Nissen ähneln Schuppen, sind aber oval und kleben im Gegensatz zu diesen fest am Haar, sodass sie sich nicht einfach mit den Fingern abstreifen lassen. Nach sieben bis zehn Tagen schlüpfen Larven, die nach weiteren sieben bis zehn Tagen selbst Eier ablegen. Hat ein Kind zum ersten Mal Läuse, so kann es sein, dass es keinen Juckreiz verspürt, weil das Immunsystem noch nicht auf den Speichel reagiert (der wirkt erst beim zweiten Befall juckreizauslösend).

Krampfanfälle (zerebrale Anfälle) sind kurzzeitige Funktionsstörungen des Gehirns bei gleichzeitiger Erregung großer Nervenzellgruppen oder des gesamten Gehirns. Sie treten in vielen Formen auf, von kurzen Bewusstseinsausfällen bis hin zu minutenlangen Muskelzuckungen am ganzen Körper. Meist ist ein solcher Anfall ein einmaliges Ereignis unter besondere Belastung (etwa Fieber). Treten wiederholt Krampfanfälle auf, ohne dass Belastungsfaktoren dabei eine Rolle spielen, spricht man von Epilepsie.
Lebensbedrohlich sind Krampfanfälle in aller Regel nicht. Die wichtigsten Lebensfunktionen laufen auch bei fehlendem Bewusstsein automatisch ab. Dauert ein zerebraler Anfall allerdings länger als 20 Minuten, kann er zu Hirnschäden führen. Ein solcher Zustand muss vom Arzt mit Medikamenten unterbrochen werden. Auch eine einfache Ohnmacht kann mit leichten Muskelzuckungen einhergehen, unterscheidet sich jedoch durch ein Schwarzwerden vor den Augen von einem epileptischen Anfall. Ebenfalls nichts mit Epilepsie zu tun haben die vor allem bei Kleinkindern auftretenden Affektkrämpfe, bei denen das Kind aus Schreck, Angst oder Frustration bewusstlos wird. Bei älteren Kindern sind solche seelisch bedingten Anfälle manchmal kaum von einem zerebralen Anfall zu unterscheiden.

Diese Erkrankung wird durch Krätzmilben ausgelöst. Sie leben in der Oberhaut und werden meist durch engen Körperkontakt übertragen. Etwa vier Wochen nach der Infektion treten juckende, rote Flecken, Bläschen und Knötchen auf. Das Hauptproblem ist, die Erkrankung überhaupt zu erkennen. Wenn eine Krätze fälschlich als Ekzem gedeutet wird und mit kortisonhaltiger Hautcreme behandelt wird, sind die Hautveränderungen nur wenig charakteristisch.

Das Lungengewebe entzündet sich bei Kindern meist aufgrund einer Infektion, häufig indem eine Bronchitis auf die Lunge übergreift. Als Warnzeichen gilt, wenn sich eine Bronchitis nicht bessert, sondern langsam schlimmer wird – oder wenn es dem Kind nach zwischenzeitlicher Besserung wider schlechter geht. Sind große Teile der Lunge von der Entzündung betroffen, entsteht ein Sauerstoffmangel im Blut. In späteren Stadien ist er an einer bläulichen Verfärbung von Lippen und Haut erkennbar. Ansonsten gesunde Kinder überstehen selbst eine schwere Lungenentzündung meist binnen ein bis drei Wochen ohne Komplikationen. Eine rechtzeitige und konsequente Therapie ist hierfür jedoch wichtig. Selten greift die Erkrankung auf das Brustfell über. Dann kommt es zu Schmerzen bei der Atmung.

Die Masern werden durch das hoch ansteckende Masernvirus hervorgerufen, sind aber durch die weitverbreitete Impfung selten geworden. Die Erkrankung hinterlässt eine lebenslange Immunität. Eine seltene, aber gefürchtete Komplikation ist eine masernbedingte Gehirnentzündung. Sie kann sich in Krämpfen, Bewusstseinsstörungen und verschiedensten Ausfällen äußern. Bei jedem vierten Kind bleiben Dauerschäden am Gehirn zurück, etwa jedes sechste Kind stirbt. Eine sehr seltene Spätkomplikation der Masern ist die subakute sklerosierende Panenzephalitis (SSPE), eine chronische Entzündung des Gehirns, die fünf bis zehn Jahre nach durchgemachter Erkrankung auftritt und nach ein bis drei Jahren tödlich verläuft.

Migräne zeigt sich erstmals im Grundschulalter, kann aber auch schon bei Kleinkindern auftreten. Die Ursachen beider Erkrankungen sind bis heute nicht genau bekannt.

Eine Entzündung des äußeren Gehörgangs wird meist durch Bakterien hervorgerufen. Sie dringen in die Haut, wenn Wasser (wie beispielsweise im Schwimmbad) sie aufgeweicht hat, wenn kleine Verletzungen (wie etwa durch Wattestäbchen) bestehen oder wenn übermäßig viel Ohrenschmalz vorhanden ist. Die Erkrankung ist bisweilen schmerzhaft, aber normalerweise harmlos und binnen weniger Tage überstanden. Bei einer akuten Mittelohrentzündung ist die Schleimhaut des Mittelohrs entzündet – meist weil Bakterien oder Viren während einer Erkältung ins Mittelohr gewandert sind. Hinter dem Trommelfell staut sich eitriges Sekret und übt schmerzhaften Druck aus. Auch eine akute Mittelohrentzündung klingt oft ohne Behandlung innerhalb von drei Tagen ab. Allerdings kann noch wochenlang eine Flüssigkeitsansammlung (Paukenerguss) hinter dem Trommelfell verbleiben. Schreitet eine Mittelohrentzündung fort, kann das Trommelfell platzen und Sekret aus dem Ohr fließen. Die Ohrenschmerzen lassen dann schlagartig nach, die Entzündung heilt in der Regel von selbst aus und das Trommelfell schließt sich wieder. Selten greift eine Mittelohrentzündung auf den Schläfenbeinknochen über. Extrem selten entwickelt sich aus ihr eine Hirnhautentzündung.

Erreger ist das dem Masernvirus verwandte Mumpsvirus. Die Erkrankung ist verhältnismäßig leicht an einer geschwollenen Wange zu erkennen und hinterlässt in der Regel lebenslange Immunität. Bei ein bis zwei Prozent der Erkrankten tritt eine meist leichte Hirnhautentzündung auf, selten eine Gehirnentzündung. Beide Komplikationen können dauerhafte Schwerhörigkeit verursachen. Bereits geschlechtsreife Jungen entwickeln in ungefähr 30 Prozent der Fälle eine schmerzhafte Hodenentzündung, die zur Unfruchtbarkeit führen kann.

Viren sind häufig Verursacher von Bläschen, Ausschlägen und kleinen Geschwüren im Mund, die bei Herpangina auftreten. Das Herpes-simplex-Virus Typ1 löst die mit Belägen im ganzen Mundraum einhergehende Mundfäule aus.
Ein entzündeter Rachen und Bläschen am Gaumen sind typisch für die Herpangina (bei der es sich nicht um eine Form von Herpes handelt). Erreger sind meist die sogenannten Coxsackie-Viren der Gruppe A.

Andere Typen dieser Viren können zur Hand-Fuß-Mund-Krankheit führen. Dann entstehen nicht nur um den Mund herum, sondern auch an anderen Körperstellen einzelne entzündete Knötchen oder Bläschen. Die Erkrankungen treten meist im Kleinkindalter auf. Sie dauern normalerweise ein bis zwei Wochen an und sind für ansonsten gesunde Kinder harmlos. Besonders die Mundfäule und die Herpangina gehen jedoch oft mit heftigen Schmerzen, Fieber und einem stark beeinträchtigten Allgemeinbefinden einher.

Bei einem Nabel- oder Leistenbruch drückt sich eine sackartige Ausstülpung des Bauchfells durch eine Lücke in der Bauchwand nach außen, erkennbar an einer Schwellung im Bereich von Nabel oder Leiste. Gefährlich wird dieser nur, wenn in diesem Bruchsack Teile von Organen (meist des Darms) enthalten sind und sich in der Bruchpforte festklemmen. Dann kann sich ein Darmverschluss entwickeln oder der eingeklemmte Inhalt (bei Mädchen möglicherweise auch ein Eierstock) binnen Stunden absterben.
Nabelbrüche zeigen sich meist in den ersten Lebenswochen und treten bei rund 20 Prozent aller Neugeborenen auf. Bruchpforte ist dabei die Lücke, durch die bis zur Geburt die Nabelschnurgefäße verlaufen. Leistenbrüche sind seltener, aber immer noch häufig. Sie kommen meist im Laufe des ersten Lebensjahres vor, Jungen sind deutlich häufiger betroffen als Mädchen. Sie können aber in jedem Alter auftreten.

Nahrungsmittelallergien und -unverträglichkeiten sind schwer auseinanderzuhalten, da die Beschwerden überlappen. Unverträglichkeiten bei Nahrungsmitteln sind dosisabhängig (kleine Mengen werden meistens vertragen). Sie treten bei ungefähr zehn Prozent aller Kinder auf, etwa als sogenannten Pseudoallergien: Die Symptome ähneln denen einer Allergie (Pusteln auf der Haut, Herzklopfen, Bauchbeschwerden), ohne dass das Immunsystem an der Reaktion beteiligt wäre. Auch ein Mangel an bestimmten Enzymen (körpereigenen Stoffen, die Nahrungsbestandteile aufspalten) kann zu einer Nahrungsmittelunverträglichkeit führen. Fehlt einem Kind etwa das Milchzucker spaltende Enzym Laktase, führt der Verzehr größerer Mengen Milch zu Bauchschmerzen, Blähungen und (wässrigen) Durchfällen.
Bei den viel selteneren Nahrungsmittelallergien hingegen lösen bereits winzige Mengen des Lebensmittels (etwa Kuhmilch, Hühnereier, Soja, Nüsse, Weizen, Fische oder Schalentiere) Beschwerden aus, bis hin zum lebensgefährlichen allergischen Schock. Von diesen beiden krankhaften Reaktionen zu unterscheiden sind Irritationen durch Lebensmittel, die als normal gelten, da sie bei vielen Menschen auftreten, wie beispielsweise Blähungen durch Kohl oder Reizung der Haut um den Mund durch die Säure von Tomaten oder Erdbeeren.

Bei einem Infekt der oberen Luftwege entzündet sich mitunter die Schleimhaut der Nasennebenhöhlen. Das führt unter anderem zu starken Kopfschmerzen. Charakteristisch ist eine rasche Beschwerdezunahme, nicht selten binnen Stunden. Das aus der Nebenhöhle in den Rachen herab laufende Sekret kann zu einer Bronchitis mit Husten führen. In aller Regel heilt eine akute Nasennebenhöhlenentzündung innerhalb von rund zwei Wochen aus. Eine chronische Nasennebenhöhlenentzündung wird häufig durch Allergien verursacht und oft lange verkannt. Die Beschwerden sind meist uncharakteristisch (behinderte Nasenatmung, mäßige Kopfschmerzen).